Herkunft und Lehrzeit

Es gibt Sterne, die uns so fern sind, dass ihr Licht Jahr­hun­der­te, ja Jahrtausende braucht, bis es von wahrgenommen wird. Das Dasein vieler Sterne erkennen wir nicht und doch leben und wirken und leuchten sie. Auch gibt es Monate, wo düstere Wolken Himmel und Sonne verschleiern; und bricht das Licht hervor, so sticht und blendet es oft gar peinlich das un­ge­wohn­te Auge.

Solche Sterne gibt es auch in der Kulturgeschichte der Men­schheit; langsam erkennen die Menschen ihr Licht, wenn Sternendeuter kommen. Wohl werden diese oft zuerst wie wahn­witzige Astrologen verspottet oder wie Ärzte vom un­wis­sen­den Volk misshandelt, das da glaubt, diese streuten das Gift einer Epidemie in die Brunnen. So wurde in Russland ein Arzt als Dämon der Cholera erschlagen. Und düstere Wolken sind oft in des Menschen Kultur über die Erde gezogen, grosse fins­tere Winterwolken.

Die Kunst bedeutet uns mehr als Kunstgeschichte. Wie sehr sie ein Heiland der Men­schheit ist, habe ich ausführlicher in einer kleinen Schrift «Heiland Kunst»1 erörtert –, die hohe und die niedre Kunst, beide religiösen, ob auch nicht dog­ma­ti­schen Ursprunges. Nicht als ob die Formen der Kunst die ho­hen religiösen Werte einfach ersetzen sollen, nein, wohl aber ei­nan­der durchdringen, weil sie wesensverwandt sind.

Ein solcher ferner Stern am Himmel der erfreuenden Kunst war die künstlerische Persönlichkeit, von der diese Schrift handelt. Zwei Gründe sind es vor allem, die ihn in deut­schen Landen noch nicht zu der Wirkung und Bewunderung kommen liessen, wie einen Raffael, dem er selbst nach dem Urteil widerwilliger Anerkennung an Bedeutung nahesteht – ich sage: gleichsteht. Zwei Gründe, und zwar: dass seine Werke ausserhalb Italiens so gut wie gar nicht anzutreffen sind, schon deshalb, weil er vorwiegend al fresco gemalt hat, und weil sie selbst in Italien fast gar nicht an der grossen Heerstrasse lie­gen (mit Ausnahme eines schönen Werkes in Florenz) oder gar, wie in Rom, in der Farnesina des Herzogs von Ripaldi, vor aller Welt hermetisch verschlossen sind. Aber der zweite Grund war bisher ebenso schwerwiegend. Man schämte sich, diesen Künst­ler zu nennen, weil er unter einem hässlichen Spott­na­men berühmt wurde, dessen letzte Ursache bisher aller Welt ein verhasstes Geheimnis blieb. «Il Sodoma» nannte man ihn, und er selbst, in stolzer Bewusstheit seines ursprünglichen Empfindens und voll souveräner Verachtung gegen eine be­schränk­te Welt- und Naturerkenntnis, führte diesen Namen selbst, wie zum Trotze.

Was hat man nicht alles gedeutelt und gedreht, um eine sogenannte Ehrenrettung dieses Genius zu versuchen, dessen tiefen Wert man nicht so ohne weiteres verkennen konnte! Die lächerlichsten Hypothesen wurden aufgestellt, sogar in Italien, das alles weiss und duldet – sofern nur der Schein gewahrt bleibt. Traurig lächerlich berührt es, denkende Männer um ei­ne Tatsache herumlügen zu hören. Ehrliche deutsche For­schung hat ein verdunkeltes Gebiet der Natur und men­schli­chen Seele erschlossen, und seitdem ist auch die «soziale Not­wen­digkeit» jenes beschränkten Getues hinfällig geworden. Italien, das vieler moderner Forschung schon aus dem Grunde ferner steht, weil es die deutsche Sprache und alles deutsche Denken als barbarisch ablehnt, ist heute fast mittelalterlicher in seinem Urteil als vor dreihundert Jahren, wenn auch das Volk viel liebenswürdige Seiten und gesunden ursprünglichen Sinn hat.

Hat unser Meister den Namen Sodoma mit Recht ge­tra­gen? Nein, dem gehässigen Sinn dieses Wortes nach nicht. Diese Bezeichnung käme nur einem Menschen zu, der mit bru­ta­ler Rücksichtslosigkeit vergewaltigend vorgeht. Und hier muss ich zur Erklärung auf ein Kapitel des Alten Testamentes eingehen, das zur Erzählung von der Stadt Sodom einen wich­ti­gen Aufschluss gibt, und das bisher, meines Wissens, noch gar nicht erkannt und erwogen worden ist. Es ist das 19. Ka­pi­tel des Buches der Richter, das wohl auf ältesten historischen (nicht mehr mythischen) Berichten der israelitischen Ge­schich­te beruht. Zum Parallelismus seien einige Verse aus der alten Erzählung angeführt.

Also: ein junger levitischer Mann kehrt auf der Heimreise mit seinem Kebsweibe (Konkubine) und einem Bedienten im benjaminischen Städtchen Gibea ein, und zwar im Privathause eines alten Mannes, der sie beherbergt. Dann heisst es dort weiter:

Geschichte von Gibea,
Richter 19

22 Und da ihr Herz nun guter Dinge war, siehe, da kamen die Leute der Stadt, schlechte Gesellen, und umgaben das Haus und pochten an die Tür und sprachen zu dem alten Manne, dem Hauswirt: Brin­ge den Mann heraus, der in dein Haus gekommen ist, dass wir ihn erkennen. 23 Aber der Mann, der Hauswirt ging zu ihnen heraus und sprach zu ihnen: Nicht, meine Brüder, tut nicht so übel; die­weil dieser Mann in mein Haus gekommen ist, tut nicht eine solche Torheit.2 24 Sie­he, ich habe eine Tochter, welche noch eine Jungfrau ist, und dieser ein Kebsweib; die will ich euch heraus brin­gen, die mögt ihr ver­ge­wal­ti­gen und mit ihnen tun, was euch gefällt; aber an diesem Manne begeht solche Schänd­lich­keit nicht 25 Aber die Leute gaben ihm kein Gehör; deshalb nahm der Mann sein Kebsweib und führte sie in die Strasse hinaus, und sie erkannten sie und miss­brauch­ten sie die ganze Nacht bis an den Morgen.4

Erzählung von Sodom,
Genesis 19

4 Aber ehe sie sich legten, ka­men die Leute der Stadt So­dom, und umgaben das Haus. Jung und Alt, aus allen En­den; 5 Und forderten Lot und sprachen zu ihm: Wo sind die Männer, die zu dir gekommen sind diese Nacht? Führe sie heraus zu uns, dass wir sie erkennen. 6 Lot ging hinaus zu ihnen vor die Tür und schloss die Tür hinter sich zu. 7 Und sprach: Ach, ihr lieben Brüder,3 tut nicht so übel. 8 Siehe, ich habe zwei Töchter, die haben noch keinen Mann erkannt; die will ich euch he­raus­bringen und tut mit ih­nen, was euch gefällt; allein dann tut diesen Männern nichts, weil sie in den Schat­ten meines Hauses ge­kom­men sind.
…
Hier spinnt die Sage an.

Die Folge war, dass das Weib in Gibea starb. Der Mann zer­stück­elte sein Weib in 12 Teile und sandte sie an die 12 Stäm­me, um zur Rache aufzurufen. Der Stamm Benjamin folgte nicht. Darauf kam es zu einem gewaltigen Vernichtungsstreit, dem viele Tausende zum Opfer fielen.

Diese offenbar historische Erzählung ist, ohne den mythi­schen Engelbericht und die sagenhaften weiteren Be­ge­ben­heiten von Sodom und Gomorrha, im wesentlichen desselben Inhaltes und darum äusserst belehrend. Es handelt sich hier in Gibea nur um israelitische Parteien auf beiden Seiten. Hier, wie in der Erzählung von Sodom, sehen wir, wie der Hausher mit derselben unritterlichen und feigen Rohheit die Weiber der Vergewaltigung auszuliefern bereit ist, um vor allem die Ver­let­zung des heiligen Gastrechts, als den grössten Frevel, zu ver­hüten. Nur darauf bezieht sich auch Christi Ausspruch, wenn er sagt, es werde den Städten, die seine Jünger nicht aufnehmen, schlimmer ergehen, als Sodom und Gomorrha. (Matthäus 10:14–15). Also: wären jene jungen Männer nicht zu Gästen dieser Leute geworden, so hatten beide Hausherrn kein Wort verloren. Später entwickelte sich eine besondere Feindseligkeit gegen homoiosexuelle5 Vorgänge, und damit auch eine ganz besondere Betonung dieses Elementes in der Beurteilung der Erzählung. Aber jedenfalls hat diese (homoierotische) Liebe an und für sich als Natur- und Lebenserscheinung, wie jeder weiss, der das Leben und die Mitmenschen mit offenen Augen zu beobachten verstanden hat – mit der obigen brutalen Ge­schichte von Gibea-Sodom nichts zu tun. Und natürlich eben­so­wenig unser Meister Giovan Antonio. Insofern ist auch der Beiname «Sodoma» bei ihm durchaus am unrechten Platze. Irgendwelche sexuelle Vergewaltigung oder Verletzung des Heimrechtes (wie letztere etwa in modernen Rechtsstaaten be­gangen wird) die mit jenem Namen gebrandmarkt werden, hat die feine Seele dieses Künstlers nicht vermocht. Und darum handelt es sich ja auch nicht bei den Anschuldigungen, sondern um die schlichte Tatsache eingeborener Empfindung.

Da in deutscher Sprache fast gar nicht auf Leben und Wir­ken dieses Künstlers naher eingegangen wurde, fühle ich mich gezwungen, auch Bausteine dieser Lebensgeschichte heran­zu­tra­gen, die ich sonst gern einem grösseren Publikum erspart hätte. Nicht bloss sein Charakterbild schwankte lange, auch einfache Daten seines Lebens, wie sein eigentlicher Name, wa­ren bis vor etwa 50 Jahren in Dunkel gehüllt. Er hatte das Un­glück, zu seiner Zeit einen Biographen zu finden, der alles tat, um sein Leben durch gehässige Lügen zu entstellen und ihm alle Teilnahme abwendig zu machen. Dies war Giorgio Va­sa­ri, der «Vater» der nachchristlichen Kunstgeschichte.

Durch die Forschungen, besonders des Barnabiter-Mön­ches Luigi Bruzza, und die Entdeckung verschiedner Urkunden im historischen Archiv von Vercelli in Piemont ist jetzt fest­ge­stellt, wo Sodoma herstammt und wann er geboren ist. Pater Ugurgieri, ein Sienese, hat ihn für Siena in Anspruch ge­nom­men – trotz des Beinamens! Gaetano Milanesi bewies, dass sein Fa­mi­lien­name Bazzi und nicht Razzi war und dass er nicht aus dem sienesischen Vergelli sondern dem piemontesischen Vercelli (im Dialekt Versé oder Verzé) stammte. In einer Ur­kun­de, datiert 1510, wo die Mitgift seiner Frau Beatrice mit 450 Fio­ri­ni (etwa 1800 Franken6) festgesetzt wird, ist er als Jo­han­nes Antonius de Bazis, pictore de Verzé angegeben; in einer andern von 1534 ist er als Cavaliere Giov. Anton di Giacomo de Bazzi erwähnt. Die Möglichkeit, dass er aus dem adligen Hause der Tizzoni von Vercelli stammte, wie nach einer Eintragung im «Libro della Compagnia die San Bernardo» schien, ist dahin berichtigt worden, dass er als Knabe einen Gönner aus jener Familie hatte, der offenbar an dem hübschen, intelligenten Jungen Gefallen fand.

Sein Vater Jacob Bazzi, ein Schuhmacher aus Biandrate, wurde 1475 in Vercelli ansässig; seine Mutter Angelina war aus Bergamo gebürtig, einem Gebiet, das üppige Typen hat und auch den bekannten Maler Palma Vecchio hervorbrachte. Dieser Jakob Bazzi hatte noch einen zweiten Sohn Nicola, der sein Gewerbe erlernte, und eine Tochter Amedea. Auch das Geburtsjahr unseres Meisters war lange strittig. Nun ist in des Vaters Testament Giovan Antonio zuerst genannt, also wohl der Ältere: ferner beweist eine Urkunde von 1502, dass er damals noch, nach des Vaters Tode, unter Vormundschaft der Mutter stand; nach dem Dokument von 1503 ist bloss noch der Bruder Nicola minderjährig. Die Minderjährigkeit dauerte aber in Vercelli, auch laut dem Testamente, bis zum 25. Jahre. Folg­lich ist unser Künstler 1477 geboren.

Da der junge Maler später mit so trefflichen Fähigkeiten hervortritt, wäre es gewiss unterrichtend, seine Lehrmeister zu kennen, aber wir erfahren nur wenig; erst der reife Jüngling erschliesst sich unserer Kenntnis. Eine Urkunde vom 28. No­vem­ber 1490 berichtet von einem Vertrage, den der Vater mit dem 34-jährigen Maler Martino Spanzotti schloss, und zwar in Anwesenheit und auf einer Besitzung jenes edlen Herrn Fran­ces­co de Tizzoni, der eben vermutlich an dem Knaben Anteil nahm – wenigstens bedenkt das Testament des Vaters beide Söhne gleich, ohne einer grösseren Ausgabe für den stu­die­ren­den Sohn zu erwähnen. Spanzotti hatte sich in Vercelli nie­der­ge­las­sen und muss dort angesehen gewesen sein. Heute werden ihm unter anderen einige Bilder zugeschrieben, die früher als Arbeiten des Gaudenzio Ferrari galten,7 was jedenfalls für sein Können zeugt. Er hatte dem Knaben binnen sieben Jahren alles beizubringen, was er selbst verstand, auch Malerei auf Glas. Hier hatte Sodoma sein feuriges Kolorit her, das er, wie Vasari sagt, aus der Lombardei mitgebracht – denn die Schule der Oldoni in Vercelli leitet sich von der lombardischen her. Mit zwanzig Jahren war die Lehrzeit vollendet, da starb der Vater und der Jüngling ging wohl nach Mailand, um sein Glück zu versuchen und andere Meister zu studieren. 1501 war er ur­kund­lich nicht mehr mehr in Vercelli und ist offenbar nicht mehr in seine Vaterstadt zurückgekehrt. Mutter und Bruder mögen gestorben sein, auch hatte ihn dieser nicht verstanden; er verschwendete sein Geld, sass 1503 in Schuldhaft und die Mutter wollte, nach einer Urkunde, das Erbteil des abwesenden Sohnes ihm zuwenden. Alles wenig erfreuliche Zustände.

Von Sodoma’s Arbeiten aus dieser Zeit wissen wir nichts. Ob sich der ehrgeizige schö­ne Jüngling jemals mit dem schö­nen majestätischen Zauberer Leonardo da Vinci in Mailand getroffen hat und von ihm in die Geheimnisse der Kunst, des Lebens und der Liebe tiefer eingeweiht wurde? Das bleibt lei­der nur eine fesselnde Vermutung. Erst 1501 tritt sein Schaf­fen aus dem Dunkel. Ende 1500 scheinen ihn die Söhne Ambrogio Spannocchis, des Schatzmeisters Papst Pius II., von Mailand nach Siena mitgeführt zu haben, wo dem Jugendlichen ein reiches Feld des Schaffens erblühte. Aber auch für Siena be­ginnt eine neue Zeit durch ihn, eine Neubelebung der Kunst.

Siena und der junge Meister

Der Maler der Schönheit
Giovan Antonio – il Sodoma